李鸿章（1823年2月15日－1901年11月7日），安徽合肥人，本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心。他是中国近代史上最具争议、也最为关键的政治家、外交家和军事家之一，被誉为“晚清第一重臣”，也是“中兴四大名臣”之一（另三位为曾国藩、左宗棠、张之洞）。
他的一生，几乎就是一部晚清的衰败史和挣扎史。西方舆论常称其为“东方的俾斯麦”，但对他而言，这更像是一种充满苦涩的恭维。
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一、 生平主要阶段与事迹
1. 早年与发迹：曾国藩的门生
李鸿章出身书香门第，24岁便考中进士，入翰林院。1850年代，太平天国运动席卷南方，他回乡办团练对抗太平军。在此期间，他投奔恩师曾国藩的湘军幕府，深受曾的赏识和栽培。曾国藩的务实精神和经世致用的思想对李鸿章影响深远。
2. 创建淮军，登上权力核心（1860年代）
1862年，在曾国藩的支持下，李鸿章奉命组建淮军，并借助上海士绅和外国势力的支持（如“常胜军”），采用西式武器和训练方法，在镇压太平天国和捻军中屡建奇功。淮军的崛起，使李鸿章成为手握重兵的地方实力派，奠定了其此后四十年的政治根基。他先后出任江苏巡抚、两江总督，最终成为直隶总督兼北洋通商大臣，在这个清廷最核心的职位上任职长达25年之久。
3. 推动“洋务运动”（1860s-1890s）—— 核心贡献
李鸿章是洋务运动最核心的领袖。他深刻地认识到中国面临“数千年未有之大变局”，主张“师夷长技以制夷”，通过学习和引进西方技术来实现自强。他主持创办了一系列开中国近代化先河的实业和机构：
· 军事工业：江南制造总局（中国第一个大型近代化兵工厂）、金陵机器局。
· 民用企业：轮船招商局（中国第一家轮船运输企业，打破了外资垄断）、开平矿务局、上海机器织布局等。这些是中国最早的民族资本主义企业。
· 近代海军：全力筹建了北洋水师，这是亚洲第一、世界第九的现代化海军舰队，是洋务运动军事成果的巅峰体现。
· 新式教育：设立上海广方言馆（培养外语和科技人才），并主持派遣了数批幼童赴美留学，开创了中国官派留学的先河。
洋务运动虽然最终未能挽救清朝，但它为中国播下了近代化的种子，培养了最早的技术和外交人才。
4. 外交与屈辱：背负骂名的“裱糊匠”（1890s以后）
李鸿章晚年的大部分精力都耗费在对外交涉上。由于国力衰微，他往往是在极端不利的情况下与列强周旋，被迫签订了一系列丧权辱国的不平等条约。因此，他被时人和后世许多人斥为“卖国贼”。他自己则悲凉地自比为“大清朝的裱糊匠”，只是在修补一座即将倒塌的破屋子。 他主持或参与签订的主要条约包括：
· 《马关条约》（1895年）：甲午战争惨败后，他作为全权代表赴日谈判，期间遭日本浪人刺杀（面部中弹），虽因此事件日方稍有让步，但最终条约仍规定中国割让台湾、澎湖，赔偿2亿两白银。此条约使中国半殖民地化程度大大加深，李鸿章也声名扫地。
· 《中俄密约》（1896年）：出访欧洲期间，为“联俄制日”，与俄国签订密约，允许俄国修建穿过中国东北的中东铁路，反而引狼入室。
· 《辛丑条约》（1901年）：八国联军侵华后，慈禧太后西逃，年近八旬的李鸿章再度被推上前台，作为全权大臣与十一国谈判。在呕心沥血的艰难谈判后，他将原定的10亿两白银赔款降至4.5亿两（庚子赔款）。条约签订后不久，他便呕血病逝。
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二、 评价与争议
对李鸿章的评价极为复杂，很难用“好人”或“坏人”来简单定义。
正面评价：
1. 务实的改革者和开拓者：他是清王朝高层中最早睁眼看世界的人之一，清醒地认识到世界的变革和中国的落后。他力排众议，推动洋务，为中国近代化工业、交通、教育、国防奠定了基础。
2. 卓越的政治家与实干家：在腐败僵化的清廷中，他凭借高超的政治手腕和务实能力，周旋于皇帝、慈禧、顽固派、外国势力之间，努力维持着国家的运转，并尽可能地推进改革。
3. 悲剧性的爱国者：他并非不想强国，而是时代的局限和清王朝的腐朽，使他的所有努力最终都化为泡影。他签订条约，实则是替无能的朝廷承担了千古骂名。梁启超在其《李鸿章传》中写道：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”
负面评价：
1. 贪权、敛财，派系观念重：他热衷权力，淮军和北洋体系被视为他的私人政治资本。他也被广泛认为聚敛了巨额个人财富，其家族富可敌国。
2. 对外“主和”，过于妥协：虽然有时是无奈之举，但他的外交策略确实常以妥协退让为主（如在中法战争中“不败而败”），未能有效捍卫国家利益。
3. 战略失误：作为北洋水师的最高负责人，他对甲午战争的失败负有不可推卸的责任（如海军军费被挪用修建颐和园等问题上未强力谏阻，战时指挥和后勤保障存在失误等）。
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三、 总结
李鸿章是中国从传统走向现代这个痛苦转型期的核心人物。他既是旧时代的官僚，又是新时代的探索者。他的能力、眼界和手腕远超同僚，但他个人的局限性（如忠于清室而非国家、热衷权术）和整个封建制度的腐朽，注定了他无法真正实现力挽狂澜。
他的一生，是个人奋斗与历史进程激烈碰撞的一生。他试图用旧制度的工具来修复旧制度，结果必然是徒劳的。他的身前身后名，浓缩了近代中国的所有屈辱、挣扎、无奈与悲情。 #裱糊匠李鸿章#