2025年9月5日，印度国防部正式公布了一项为期15年的国防现代化计划，其中海军部分的核心是优先建设一艘航空母舰，并且这艘航母可能会使用核动力。 这将是印度的第三艘航母，也是其首艘核动力航母，预计将具有更远的航程和更隐蔽的作战能力。
印度国防部的路线图明确表示：“未来几十年，随着国家面临更大的挑战并承担更大的责任，军队必须配备相应的装备。 ”该计划还预计采购两套电磁弹射系统，这一系统专为美国海军研发，使用电磁力从航母上弹射飞机。
印度目前拥有两艘航母，一艘是由俄罗斯制造的“超日王”号，另一艘是国产的“维克兰特”号。 为了增强航母的舰载机力量，印度在2025年4月与法国签署了一项价值6300亿卢比的协议，购买26架海军版“阵风”战斗机，这些飞机将部署在“维克兰特”号和“超日王”号上。
印度希望到2030年有62架“阵风”战斗机服役，其中包括2020年开始交付空军的36架。
印度海军对航母有着特殊的情结，视其为海上威慑力量和远洋作战能力的象征。 印度是二战后亚洲第一个拥有航母的国家，早在1961年就从英国购买了第一艘航母“维克兰特”号。 这艘航母在1961年3月正式加入印度海军服役，并在第三次印巴战争中作为编队旗舰立下了功劳。
1997年，第一艘“维克兰特”号退役后，印度只能依靠一艘“维拉特”号航母支撑局面。 为了填补海上力量的空缺，印度开始寻求购买其他国家的二手舰艇。 俄罗斯将“戈尔什科夫”号航母赠送给印度，但印度需要支付改装费用。
2004年1月，印度与俄罗斯签订了总价为15亿美元的购买和改装合同，并将该舰命名为“维克拉玛蒂亚”号。 这艘航母的改装过程异常复杂，全舰9层甲板都要发生变化，2500个舱室中有950个要重新划分，850个需改修。
在外购航母的同时，印度也积极推进国产航母的建设。 国产航母“维克兰特”号的设计排水量为4万吨，属于中型航母。 该舰于2005年在科钦造船厂开工建造，但由于船厂缺乏航母建造经验，建造进度远远滞后于计划。
“维克兰特”号在2015年5月正式下水，但舾装工程仍然缓慢，直到2021年8月才进入海试阶段。 经过多次海试和舰载机上舰模拟测试，这艘航母终于在2022年8月正式服役。 该航母采用滑跃甲板设计，飞行甲板上设有两条起飞跑道和一条降落跑道，最多可以携带24架米格-29K战斗机和10架直升机。
尽管印度成功建造了国产航母，但其国防工业仍然面临诸多挑战。 印度缺乏独立自主的国防工业体系，三军主战装备号称“万国牌”。 作为世界最大的武器进口国，印军80%的防务装备及配件依赖进口。
印度本土制造的装备如“阿琼”主战坦克、“光辉”战斗机和国产航母等，也问题不断。 印度第一款国产战斗机“光辉”的研制周期长达30余年，单价涨至8000万美元以上，远超同类进口机型。
印度国防工业还存在研发与生产脱节严重的问题。 印度国防研究与发展组织长期主导装备研发，但成果转化率很低。 供应链也十分脆弱，据2023年的印度审计报告显示，其70%的国防电子元件、90%的特殊合金依赖进口。
私营部门在印度国防工业中的参与度有限，目前国防订单仍由国营单位主导，私营企业只能承担分包角色。 印度工业联合会在2023年指出，军方付款延迟、技术标准不透明等问题阻碍了私营投资。
值得注意的是，这并不是印度第一次提出建造核动力航母的计划。 早在之前，印度海军就曾计划建造亚洲第一艘核动力航母“维沙尔”号。 但由于财力不济和能力不足，这个计划被迫搁置。
印度计划建造的“维沙尔”号核动力航母，所需费用是“维克拉玛蒂亚”号和“维克兰特”号航母的好几倍。 同时，印度目前的航母建造体系并不成熟，也没有掌握核动力航母的关键技术。 这些因素使得印度的目标明显超越了其实力。
印度海军航母的发展历程充满了曲折和挑战。 从购买英国二手航母开始，到从俄罗斯购买并改装“超日王”号，再到自行建造“维克兰特”号，每一步都走得并不轻松。 现在，印度又宣布了建造核动力航母的计划，这个雄心勃勃的目标能否实现，还需要时间的检验。
印度国防产值在2024财年创下历史新高，国防预算中用于购买新装备的“资本采购”项目占比达45%，约376亿美元。 但这其中60%为“紧急需求”，军工企业被迫加班加点生产配套设备，导致质量问题频发。
2020-2024年间，印度国防采购合同违约率高达22%，本土企业因技术不达标或产能不足无法按时交付，最终不得不依赖进口来弥补缺口。 例如从美国采购AH-64E“阿帕奇”直升机、从法国订购“阵风”战机来补充损耗。
印度建造的新型战舰的大部分雷达和防空导弹也来源于国外。 印度自研的LCA战斗机的核心技术，比如雷达、发动机等都来源于国外。 这些事实都表明，印度国防工业仍然严重依赖外部技术和支持。
印度试图通过“军民两用技术”推动国防工业与民用产业协同发展，但受限于官僚壁垒和安全顾虑，进展缓慢。 据相关数据显示，2024年印度国防工业中仅有12%的技术来自民用领域，而美国为35%、以色列为40%。
这种情况导致印度国防工业难以通过民用市场摊薄研发成本，进一步削弱了本土企业的技术迭代动力。 印度国防工业自主化的道路仍然漫长而艰难。
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