1959年，新中国成立十周年，原国民党代总统李宗仁看到国家日益强盛，心中既有回归故土的渴望，也对我党的态度持有疑虑。他决定先做试探，便将自己在美国收藏的12箱字画通过香港运往北京，其中大多数为普通品，价值不高。毛主席知道这件事后，对周总理说“给他12万美元吧。”

1949年，国民党败退，蒋介石去了台湾，李宗仁因内部矛盾滞留美国。作为国民党重要人物，又在我方战犯名单之上，李宗仁时常警惕，担心被报复影响人生自由，甚至怕会成为某些人的棋子。

虽然远在美国，李宗仁依然关注国内。1955年，周总理在万隆会议上重申台湾是中国的事，不容外人干预，并愿意与美国沟通缓解紧张局势。李宗仁对此十分认同，还在报纸上公开表示台湾一直属于中国，认为我党让国家更有力量，对蒋氏统治不满。

李宗仁人在国外，心思却装着祖国。1959年，周总理又请程思远到北京谈话，说起李宗仁来信透露想回国定居的意愿，周总理觉得时机还不到，一切要谨慎。他担心美蒋方面安插特务干扰，若贸然行动，李宗仁很可能遇到危险，甚至连性命安全都难保证。

为了保证安全，周总理建议李宗仁先到欧洲短暂停留，再谋回国事宜。这一安排旨在迷惑美蒋势力，让他们难以预知真实动向。周总理以李宗仁的安危为重，细致考虑，让李宗仁十分感动，也加深了对我党诚意的信任。

其实早在担任平行辕主任时，李宗仁用11万美元购买了12箱古玩字画，由程思远转运到北京。专家鉴定后，大部分为仿品，价值不过三千美元。周总理感到奇怪，将此事向毛主席汇报。毛主席认为这是李宗仁在试探我党，于是决定全额支付12万美元。

李宗仁得知后，派妻子去香港把钱取回，不禁感慨“共产党果然不一样，连真假都分得清。”这才彻底放下戒心，加快回国的准备。

在中国驻瑞士和巴基斯坦大使协助下，1965年7月20日，李宗仁夫妇顺利返回北京，结束了多年国外流亡生活，重回祖国怀抱。国民党特务屡次试图拦截他们，但都未能得逞，最终平安返回。

抵达首都机场时，周总理、陈毅等多位国家领导人亲自接机，规格极高。面对来自全国人民的热烈欢迎，李宗仁写诗一首，表达了回家的激动心情。

李宗仁归来后，作为国民党代总统站到了新中国一边，在当时具有很大的政治意义。这一举动让台湾国民党感到震惊。我党用大度和真心对待统一大业，毛主席和周总理展现出高超的政治智慧，最终促成了李宗仁回到大陆。